Le titre de l'album suivant, "Highway To Hell" (qui signifie "Autoroute de l'enfer"), est inspiré d'une expression qu'avait trouvé Angus pour baptiser une tournée précédente. Ce disque est un peu particulier pour deux raisons. D'abord, c est la première fois qu 'AC/DC enregistre un album hors des frontières australiennes ensuite, le groupe élit également un autre producteur, en l'occurrence Robert John "Mutt" Lange, lequel a officié pour les Outlaws notamment.
Certes, le son du groupe australien reste instantanément reconnaissable ; cependant, le chant de Bon s'est bonifié avec le temps. Mais aux Etats-Unis, 1 album va déclencher une polémique à cause de sa couverture qui présente Angus avec des cornes de démon. C'est qu elle a une morale, cette Amérique pourtant décadente. Malgré tout, AC/DC, qui gravit lentement mais sûrement l'échelle de la renommée, s'installe confortablement dans les charts anglo-saxons. Après un bref retour au pays AC/DC poursuit sa croisade. Mais cette fois, les tournées prennent une autre dimension. Celle des stades.
Les Australiens sont d'autant plus remarqués qu'ils partagent notamment la scène avec les Who, Cheap Trick et Scorpions. Au début de l'année 1980, les membres de la formation annoncent tous la même couleur l'album en préparaton sera sans aucun doute le meilleur. Roben Ellis :
"Tout ce que Bon disait se rapportait àl'album à venir. Il répétait sans cesse a quel point il allait être fantastique." Bref
Les Australiens sont en pleine effervescence... Mais un drame va bouleverser le cours de leur existence.
A l'aube du mercredi 20 février 1980, Bon Scott est retrouvé mort à l'arrière d'une Renault 5, alors qu'il s'est endormi après avoir quitté le Camden Palace. Conduit au King's College Hospital par un ami, il sera déclaré officiellement mort le jour-même. En apparence, Bon Scott se serait étouffé avec son vomi. Mais en réalité, les causes de son décès restent mystérieuses... Et sa mort sera associée à celle d'autres stars trop tôt disparues : Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison. Bn dépit de la vérité, la presse verra dans la mort du chanteur d'AC/DC un événement inéluctable, inhérent aux affres du rock'n'roll.
Toujours est-il que pour le reste du gang des frères Young, c'est sans doute la pire chose qui leur soit arrivée. Chacun, du reste, rend hommage au chanteur disparu.
Angus : "Souvent, Bon allait discuter backstage avec des fans avant de les emmener dans une soirée. Il prenait les gens comme ils étaient et s'il était invité quelque part et qu'il était de bonne humeur, il y allait, sans une hésitation. Il se foutait carrément de savoir Si ses nouveaux amis étaient des stars ou non. On avait pris l'habitude de l'appeler "Bon le conciliant"."
Or, le monde continue à tourner, même sans Bon Scott. A l'origine, AC/DC devait passer le printemps à enregistrer les titres pour l'album suivant. Mais leur manager leur conseille plutôt de prendre du temps pour se trouver un nouveau chanteur.
Pendant un moment, le nom de Stevie Wright, exEasybeat est. en question. Puis bien d'autres viendront grossir la liste des candidats à la succession. Finalement, deux noms émergent plus sérieusement de cette liste pour le moins exhaustive. Terry Schlesher et Brian Johnson. Pour l'heure, Johnson, s'acharne à reformer son groupe, Geordie, après une longue période d'inactivité et de désarroi. Si bien
que, lorqu'AC/DC le contacte, il a une réaction étonnante : "Quand le groupe m'a contacté pour que je vienne /e voir, je lui répondu que je n'avais pas de temps àperdre et qu'il était souhaitab/e que ça se passe rapidement." Quelques jours plus tard, Brian Johnson, qui n'avait guère àespérer de Geordie, devient donc membre à part entière du groupe australien. D'ailleurs Jonna (son diminutif habituel) n'a même pas le temps de dire ouf ! qu'il se retrouve à Nassau dans les studios Compass Point, au beau mijieu des Bahamas.